- 2024-05-15丸子粉丝
古希腊文明是城邦文明，它的城邦多为纤芥之邦，但这规模有限的空间，却是一个具有独立的政治生活、自足的经济生活和丰富的文化生活的共同体。在这个狭小的共同体内，每一个成员都骷将其他成员置于其视野之内，因而在城邦公民中产生了某种认同感与亲近感。对古希腊人来说，城邦意味着一种共同的生活，它不只是一个生活共同体，而且也是实现人类自我完美的道德共同体。在一个相当长的时间内，希腊人总是把城邦制视为唯一适宜的国家组织形式。因而，致力于社会团体与公民生活之间的和谐统一便成了古希腊城邦每个公民的基本信念。但是，这种信念随着城邦的衰落而日渐淡化，伯罗奔尼撒战争之后出现的“城邦危机”，极端个人主义与极端民主方式的滋长，导致公民责任感的消退，也就急剧地破坏了这种公民团体与公民生活之间的和谐与平衡，这在希腊世界，尤其在战败的雅典城邦表现得更为明显。可以看出，希腊城邦的衰落之日，即为生物与环境和谐的失却之时，在公元前4世纪之后的希腊社会，呈现在我们面前的就是这样一幅江河日下与日渐衰落的景象。
古希腊人不愧为一个在继承基础上有着卓越创造的民族，他们的创造性源于他们的好学精神，天生的好奇心、刨根究底的追间与开放的民族性格，促使他们百般寻求知识，而不管这种知识来自何方，如 “历史之父”希罗多德、哲学家泰勒斯等人为觅取真知，其足迹曾遍布东方各个角落。“拜东方文明为师”，这在当时不失为是一种智者的眼光。“希腊人所借用的，无论是埃及的艺术形式还是美索不达米亚的数学和天文学，都烙上了希腊人所独有的智慧的特征。这些特征归结起来，就是虚心、好奇多思、渴求学习、富有常识。”古希腊文明的种种创造，确是建立在吸收古老的东方文明的优秀遗产之上的；踏在“巨人”的肩膀上前行，这正是希腊人的智慧，用柏拉图的话来说，就是 “我们把一切从外国借来的东西变得更美丽”。古希腊文化的奠立，它有一个东方文化的源头，而它自身的发展又成了西方文化的源头。创造者才是真正的继承者，从希腊人的创造性来看，此语信然。
德国历史哲学家卡尔?雅斯贝斯曾明确地指出：“希腊城邦奠定了西方所有自由的意识、自由的思想和自由的现实的基础。”现代美国史家伊迪丝?汉密尔顿更说在希腊人那里“世界第一次有了思想自由”。不管怎样，思想自由与自由思想在希腊城邦中得以首先萌发，是由奴隶制经济与奴隶制民主政治的高度发展而造就的，这就是：丰裕的物质条件，欢愉的精神生活和足够的闲暇时间，而这些在古希腊城邦制度及推行民主政治的城邦里 都一一找到了它的归宿；加之在城邦的实际生活中，也没有形成一个有势力的僧侣集团和一种钳制人们思想自由的统一的宗教意识形态，较之当时古代世界的其他地方，这有其独特的与内在的历史条件。
希腊人重视现世。他们也有冥府与乐土的观念，但极少谈及；他们也极少考虑来世间题，而把无限的希望寄托在现实人间。无怪乎，阿基里斯的鬼魂要说，他宁愿在人间做雇工，却不愿去冥府称大王。就是古希腊神话中的那些神灵，也失去了头上神秘的灵光，在那个神话世界里所演绎的一幕幕凶残争斗与争风吃醋的故事，不啻一幅幅洋溢着人间情趣的世俗生活图。神如此，那么人呢?且看，他们或去露天广场出席公民大会，聆听别人的演讲，也慷慨激昂地发表自己的高见；或去观剧，震撼人心的悲剧与诙谐的针砭时弊的喜剧，使他们通宵达旦而流连忘返；或去柏拉图学园去听大师讲学，领悟人生哲理，同时相互研讨着各种学问；或去运动，平时强健体魄，战时则从戎，以保卫城邦的安全；或约三五好友，在家聚饮，高谈阔论直至天将破晓才尽兴而归……开会、读书、观剧、听音乐、欣赏艺术、运动、沐浴、聚宴等等，希腊人就这样尽情地享受着人生的乐趣，并在这过程中以求得个人才智的增长与道德品质的完美。希腊人是注重现世而非历史的，希腊文化中的历史精神是实用主义的和现世主义的，人们追求历史知识，是因为它具有实用性，历史成为人们政治生活的一所学校和训练场所。换言之，历史之所以有价值，是因为它可以让人们更好地认识现在，能够享受现世的快乐与度过美好的人生。
众所周知的神话“斯芬克斯之谜”，体现了原始先民对人类自身地位的最初思考。自此，揭示人的地位、业绩及其历史作用，可以说贯穿于整个希腊文明史之中。在那里，由于希腊城邦制的发展，作为城邦主体的公民个人的作用不断得到体现，因而也就不断强化了对个人价值、个人主义与个人尊严的信念，以至到了智者派代表人物普罗泰戈拉那里，更提出了"人是万物的尺度"这个命题，成为公元前s至前4世纪希腊世界理性思潮中的一面旗帜；与此同时，在戏剧与艺术等领域中，更有着意渲染与表现人的意志、人的力量、人的创造性的作品间世，对世人不乏振聋发聩的启迪作用。扩而言之，这种构成希腊文化所有方面的人文精神，便成了古希腊文明的一种典范。
面所述各点，如寻求生物与环境之间的均衡、思想自由的适度、有节制的生活、人的个性与特长的和谐发展等等，都无一不渗透着这种希腊人的中道思想，亦即这种平衡与和谐的发展。反之，他们所崇奉的中庸精神又反过来制约着希腊城邦文明与城邦公民生活的各个方面。可以毫不夸大地说，古希腊城邦文明之所以能维持几个世纪并在世界文明史上大放异彩，都与中庸精神有关，伊迪丝，汉密尔顿的“希腊所取得的全部成就都打上了这种平衡的烙印”，确是画龙点睛之笔，很正确地道出了希腊人崇尚的中庸之道所包含的巨大的与潜在的历史作用。这里需要补白的一点是，中国儒家学派的中庸之道可称为中国的“黄金之道”，足可与古希腊的亚里士多德的“黄金中道”相媲美。但中西中庸论同中有异，古希腊的中庸之道大体是属于伦理学的范畴，使用逻辑演绎，而中国儒家的中庸之道，则从一种伦理观念上升到了世界观，并己“成为一种调节社会矛盾便之达到中和状态的高级哲理”，具有很明显和很强烈的政治色彩。
早在古希腊文明兴起之前约800年，爱琴海地区就孕育了灿烂的克里特文明和麦锡尼文明。大约在公元前1200年，多利亚人的入侵毁灭了麦锡尼文明，希腊历史进入所谓“黑暗时代”。因为对迈锡尼时期的了解主要来自《荷马史诗》，所以又称“荷马时代”。在荷马时代末期，铁器得到推广，取代了青铜器；海上贸易也再次兴盛，新的城邦国家纷纷建立。希腊人使用腓尼基字母创造了自己的文字，并于前776年召开了第一次奥林匹克运动会。奥林匹克运动会的召开也标志着古希腊文明进入了兴盛时期。前750年左右，随着人口成长，希腊人开始向外殖民。在此后的250年间，新的希腊城邦遍及包括小亚细亚和北非在内的地中海沿岸。在诸城邦中，势力最大的是斯巴达和雅典。
在雅典的领导下，在两次的希波战争取胜之后，并在前5世纪到前订甫斥晃俪浩筹彤船廓4世纪之间，也就是在波希战争结束后至伯罗奔尼撒战争爆发前的这段时期达到鼎盛，被称作“黄金时期”。在被马其顿国王亚历山大大帝征服后，希腊化文明在地中海西岸到中亚的大片地区扩散。
古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面有很深的造诣。由于古希腊文明对罗马帝国有过重大影响，后者将前者的文明吸收并带到环地中海和欧洲的许多地区。
古希腊教育起源于荷马时代的贵族化传统，在公元前5世纪受到诡辩家、柏拉图和苏格拉底的影响，大大地民主化。在希腊化时期，体育馆的教育被认为是分享希腊文化的先决条件。古希腊普通教育制度的最著名的例外，是一个一直持续到罗马时期的城邦——斯巴达，男孩和女孩同样要接受严格的军事化的斯巴达教育训练制度。
古希腊军事，传统上包括了大量使用步兵做战。希腊最典形的步兵为希腊重装步兵组成的民兵，以轻盾兵、弓箭手和骑兵为辅助。方阵步兵通常会以锥形或长方形的方阵前进，而抛矛兵会在两侧骚扰敌人。一般的方阵是由方阵步兵紧靠着，盾牌放在前方而组成的人墙，在于防卫可以拥有很大的优势，不过缺乏机动性。希腊重装步兵的名字来自于他们使用的圆盾。由于所有士兵的装备全部都由自己购买，所以士兵缺乏制服，战场误伤的可能性也比较大。
古希腊时代经济相当发达，工商业虽然规模不大，不过仍有一定程度的发展。除了斯巴达采取管制经济的体制外，其他各城邦大都宽松且自由。不过各城邦都有贫富悬殊的情况。
希腊化时代各国，尤其是埃及与西亚对于工商业和对外贸易采取严格的控制。托勒密王朝在埃及几乎每一乡村都设置政府经营的工厂或商店，用来充实财政，对于私营工商业也是严格管理；西亚的政府也有相似的手段，只不过规模较小。但是，贫富悬殊的情况，以及工资下降和物价上升的情形相当普遍，这些现象让人民的生活相当辛苦。另外，大都市的兴起亦为希腊化世界的特色。叙利亚的安提亚克在百年之内人口成长四倍，底格里斯河上的塞流西亚从渺无人烟之地成长为数十万人口之多，埃及的亚历山大城为当时最大城市，大约有一百万人口。
农业上，农业技术大有进展，开发出三种农作物轮种法，使耕地有限的各个希腊城邦，能够将作物产量发挥到最大。当时古希腊人懂得利用绿肥（禾茎、草和菜根）和人工肥料（灰烬、石灰石）等方法，来为农作物施肥。此外，园艺业（橄榄、葡萄）的发展在雅典、米利都等城邦相当兴盛，葡萄酒是日常生活的饮料，橄榄油可作为饮食、化妆品和照明等用途，园艺作物发展到了商品化阶段，成为城邦贸易的出口商品。
手工业上，手工业的发展也相当兴盛。科林斯的纺织业，米利都的纺织业、家具业，雅典的冶金业、造船业、制陶业和建筑业的发展规模很大。在当时，雅典所生产的“红花”瓶远近驰名，其特色在于色泽亮丽，精致典雅。雅典还曾制造排水量达220吨的商船，这种船上挂上一张很大布帆，以一根牢固的船桅和桃桁作为支撑。另外在采矿业的发展也很大，特别以劳里昂的银矿、潘给优斯的金矿和塞浦路斯的铜矿最为著名。
商业上，由于生产力的提升，商业也颇为发达。每个城邦皆有集市，各种商品在专门的区域贩卖。某些城邦的海外贸易的发展相当篷勃。雅典曾经主宰爱琴海海域，其海外贸易远及地中海及黑海等地区，雅典的比雷埃夫斯港是当时闻名世界的商港，输入的商品包括埃及、西西里、黑海的谷物、牲畜和皮革，米利都的羊毛，波斯和迦太基的毛毯，阿拉伯的香水，马其顿和色雷斯的亚麻衣料和造船木材，另外还有各个地区运送到来的奴隶；输出的商品包括橄榄油、葡萄酒、铜、铅、银、大理石、金属制品和陶器。
由于商业的发展，以及各国城邦使用的货币并不相同，因此在市场上出现货币兑换摊，后来慢慢发展成金融业，开始从事借贷、抵押和汇兑等业务。在当时，抵押借款利息是12%，商业借利息是16至18%，海外贸易借款利息是30%。
古希腊文学反映了欧洲从氏族社会向奴隶制社会过渡时期的现实生活，特别体现了古代世界的人们对战争与和平、人与自然之间的关系的思考。古希腊时代显赫的英雄行为和社会历史的重大变迁都在文学作品中得以深刻的体现。这些文学作品不仅为整个西方文学的发展奠定了基调，也为人们研究古希腊世界的历史与社会提供了丰富的文献资料。
史诗是一种的文学体裁，内容为民间传说或歌颂英雄功绩的长篇叙事诗，《荷马史诗》是西方文学史上最早的正式的书面文学作品。史诗包括两部，分别是《伊利亚特》和《奥德赛》，相传作者是大致生活于公元前10世纪至8世纪之间的盲人诗人荷马，不过目前更流行的观点是《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的。在这一时期的诗人除荷马外，赫西俄德也非常著名。他大致生活于公元前8世纪末至7世纪初。他的代表作包括教谕诗《工作与时日》和《神谱》。他的创作风格和荷马非常相似，语言上有模仿《荷马史诗》的痕迹。
希腊化时代的亚历山大城，聚集了不少著名诗人，卡利马科斯与阿波罗尼奥斯为该时期叙事诗的代表诗人，但是境界不如古典时期的荷马。
希腊戏剧的起源，至今仍然不得而知，一般认为与酒神有关。酒神也是收获之神，为了感谢衪的赐予，希腊农人常以歌舞的仪式来表达内心的感激之情。这种仪式后来为城里的希腊人采用，并使其更为复杂，逐渐成为一种戏戏模式。
希腊人认为悲剧是最高级的戏戏形式，希腊到公元前第五世纪，出现了不少悲剧作家。他们不约而同以传奇故事、人与诸神的关系，以及命运与家庭对人生的影响等为主题。至于喜戏通常是在悲剧发展到相当成熟的阶段后才会出现，作品和作家均较少。喜戏作品常讽刺雅典官员，或取笑当代的一些思想家。悲戏通常在早上上演，喜戏则排在下午上演。悲戏往往诉诸人的情感，表现人的优点；喜戏则诉诸人的理智，暴露人的弱点。因此悲剧在情感上容易引起观者的同情，而喜剧则令人感到幽默；西方四大悲剧作家中，希腊占有其三，分别为埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯，喜剧作家以阿里斯托芬作为代表，可见希腊戏剧在戏坛的重要性，是其他民族难以企及。
到了希腊化时代，此时的悲剧作品虽然不少，但是普遍被认为生命力，价值不如古典希腊三大作家，所以这时的戏剧作品以喜剧为主，以米南德的新喜剧作为代表，擅长刻划出希腊化时代的真实社会面貌。
除了叙事诗之外，古希腊还出现了抒情诗，就是诗人个人主观的感怀为主题，以里拉乐器为伴奏，发泄诗人自己的思想和声音。抒情诗包括多种题材，主要分为双行体诗、讽刺诗、琴歌和牧歌。其中写双行体诗的古希腊诗人众多，最早的诗人据传是公元前7世纪上半叶的卡利诺斯，但是最擅长写此诗体的则是西摩尼德斯。雅典民主制度的创建者梭伦也写过不少诗歌。然而古希腊抒情诗中，成就最高的却是琴歌。琴歌可分为两种，一是独唱体，一是合唱体。独唱体琴歌的代表人物是女诗人萨福，除萨福外，阿尔凯奥斯和阿那克里翁也非常擅长写独唱体琴歌。至于合唱体琴歌，成就最高的诗人是品达。
希腊化时代的亚历山大城，埃拉托斯特尼与阿拉托斯为该时期抒情诗的代表诗人，他们的作品曾用天文学作为题材来创作，成为这个时代独有的特色，忒奥克里托斯，他是田园诗的佼佼者，对近代欧洲文学也有一定程度的影响。
古希腊为西方世界中第一个产生有系统的历史著作的民族。希罗多德被尊为“历史之父”，他描述波希战争的名著历史。他以独特的风格，和丰富的想像力，写作他的史书。第二位杰出的史家是修昔底德，他的著作伯罗奔尼撒战争史，虽然在他的生前并未完成，不过就他所完成的部分，仍为后世所推崇。他被视为第一位运用科学方法的史家，因他写史的目的，是要客观中立报道历史的事实。第三位著名的史家为色诺芬，著有长征记，被视为历来最伟大的军事史书之一。
希腊化时代史学家以波里比阿为主，他在历史研究方面，非常注重真实，并且重视历史的社会与经济方面因素。他的著作为《历史》，主要是记述罗马共和兴起而终成为世界大国的过程。
古希腊哲学源于西元前第六世纪的泰利斯，他主张水为万物的本质，因此有“哲学之父”美誉。西元前第五世纪中叶，正是雅典民主思想的高潮时期，希腊出现思想革命，哲学家放弃对自然宇宙的研究，这便是“辩士学派”。他们研究与人本身有更密切关系的事务，认为善良、真理、正义与美都与人本身的需要与利益相关。因此没有绝对的真理，正义也没有绝对的标准。在一定的时、空之下，只有人自己才能决定何者是正确的。
辩士学派不深刻探究绝对的真理和正义的看法，引起了强烈的反对。反对者认为此举将使宗教、道德、国家与社会无法长久的维持，因此导致新哲学思想的出现，强调“确有真理，而且绝对标准也确实存在。”其主要的领导人物是苏格拉底、柏拉图和亚里斯多德，号称“希腊三大哲学家。”
希腊化时代哲学主流是伊比鸠鲁学派、斯多亚学派和犬儒学派。伊比鸠鲁学派认为人生最高的目的在追求快乐，但要达到快乐的境界，应具备独立的精神，祛除虚伪、恐惧等意念，养成公平正直的宁静心态，斯多亚学派主张抑制内心的欲望与外界环境的追求，并主张四海皆兄弟、宽恕待人、重视伦理等。后来此一学派对后来的罗马，至于整个西方文化均有深远的影响。犬儒学派否定社会与文明，提倡回归自然，清心寡欲。后来对罗马和基督教苦修主义均有影响。
宗教信仰是组成古希腊文化的重要部份。古希腊人大多热爱宗教，因此他们崇拜很多天神，每个城邦都供奉有各自的天神。这些神祇拟人性相当明显，而且就像常人一样表现出喜怒哀乐，这种宗教信仰与希腊人的文化活动息息相关。每四年一度希腊人在奥林匹亚所举行的奥林匹克运动会，其基本目的在于尊敬神明，运动反而是另外目的。除了运动竞技之外，还有音乐和诗歌比赛。
在希腊化时代中，中东的神秘宗教，如埃及女神艾西斯、波斯的祅教，以及犹太教和基督教，也随着犹太人的移入在下层阶级传播，而传统宗教信仰影响力则慢慢减弱。
古希腊艺术被视为是西方艺术的主要源头。古希腊艺术突出的特点是重视写实。古希腊神话中的人神共性使得古希腊艺术对人体的塑造充满了兴趣。古希腊艺术不仅在希腊世界盛行，还通过贸易等方式在影响了了古希腊周边地域，如伊特鲁利亚地区，在亚历山大帝国建立后古希腊艺术更是向东方世界传播，在罗马征服希腊后，古希腊艺术被罗马人效仿和吸收。德国学者的温克尔曼是第一个对古希腊艺术进行系统研究的学者，19世纪70年代后，通过在希腊地区的考古，许多古希腊的艺术品相继被发现，大大丰富了人们对古希腊艺术的认识。
古希腊建筑，早期曾受埃及影响，后来则自成风格。最大成就在于，利用纪念性建筑物展现出艺术形式，应用在公共建筑上，如神庙、剧场、竞技场。古希腊最常用的四种词汇，为多立克柱式、爱奥尼亚柱式、科林斯柱式和女郎雕像柱式。古希腊建筑风格的特点是和谐、完美、崇高。而神庙建筑为就是这些特徴最为显眼的标志，同时也是对古希腊甚至全欧洲影响最深的建筑形式。代表建筑物为帕特农神庙、帕加马祭坛，为世界留下了珍贵的艺术遗产，也对世界建筑艺术留下极为深远的影响。
希腊人重视公共建筑，尽其所能要盖得美轮美奂，但一般人的住宅却很简单，他们热衷参与公共事务，而不肯建造精美的私人住处。可是希腊人的公共工程：如运动场、喷水池、法院、城墙等：往往要比炫耀私人财富的住宅受到人们更多的重视。
希腊化时代，建筑多采科林斯式和爱奥尼亚式，不再显露人文主义、均衡和雕刻，而以奢华宏伟的宫殿为主。
古希腊雕刻，早期曾受埃及影响，后来则自成风格。西元前500年以后，雕刻渐以装饰公共建筑物，特别是以神庙为主，作品亦多以神祇为题材。除了供奉的雕像外，古希腊人也塑造纪念雕像。这种雕像作品一般是为庆祝战争获胜、奖励在运动场上夺冠的运动员，或是纪录一些大的政治事件而塑造。著名雕刻师为菲狄亚斯、米隆与波留克列特斯，菲狄亚斯是雅典娜女神像的雕刻师，他也为帕德嫩神庙雕饰，还替位于奥林匹克的神殿，雕刻了一座宙斯像，是希腊人尽皆知的神像雕刻家。另一位著名的雕刻家米隆，则雕出运动员和各种动物的雕像，且以石头或青铜为素材，他的一些作品至今仍可见到。波留克列特斯特别精通塑造运动员，且以青铜为材料。
希腊化时代，雕刻作品出现放纵与夸大的色彩，意境虽然不如古典时期，但也有值得称道的作品，如米洛的维纳斯和萨莫特拉斯的胜利女神。
古希腊绘画作品，由于多用在布料或建物墙壁上，容易因天灾人祸影响，而不容易保存下来，因此遗留下来的作品甚少，仅存的资料，大多数为挖掘出来陶瓶的装饰。这种装饰于是称为“古希腊瓶画”，因此也就这样代表了古希腊绘画的概况，古希腊瓶画可分为五种，几何纹样式、东方化纹样式、黑绘式、红绘式和白底彩绘式。古希腊瓶画内容众多，大部分是神话故事和英雄传说。神话故事画是生动的史料，题材非常广泛，例如战争、狩猎、生产、家庭娱乐、体育等等。至于英雄传说画大多有典故，多源自于史诗、神话以及戏剧。古希腊瓶画是古希腊绘画的奇葩，对古罗马、文艺复兴和近代艺术的发展影响深远。
至于希腊化时代的绘画，除了极少数被发现之外，其他作品都已经消失殆尽。
古希腊人在科学，特别在理论科学方面成就斐然。在天文学方面能算出日蚀和月蚀，也了解月亮反射太阳的光。至于在历法方面，各个城邦则不尽相同，大致上阴历为每年354日，阳历为365日，为了配合季节，用闰月来调整。在数学方面，泰里斯和毕达哥拉斯的几何学有相当程度的进展。在医学方面，希波克拉底医术高明，认为生病必定有其原因，据说有七十部以上的医书，均是他的著作。另外他对古希腊之医学发展贡献良多，故今人多尊称之为“医学之父”。
希腊化时代在科学史上也是非常辉煌的时代。第一因执政者的提倡，亚历山大大帝本人便大力赞助科学研究；第二埃及和美索不达米亚科学知识的普及而为希腊人所发扬光大；第三因应当时时代的需要，以满足对生活舒适的要求和解决问题。在此情形下，天文学、数学、地理学、医学和物理学都有一定程度的进步。
各城邦情况虽各不相同，但人民均认同其城邦，对于自己城邦表现出强烈的爱国意识。一般希腊人的饮食非常单纯，每天大都吃两餐，午餐通常只有一盘豆或豌豆，再加一片生洋葱或烤芜菁（萝卜）；在太阳下山时吃晚餐，这时就是主食，有面包、乳酪、无花果、橄榄，偶尔会有鱼或肉。希腊人穿着也很单纯，上衣常是到膝盖或踝骨，腰间用绳或毛织的带子为腰带，不穿袜子，鞋子多为草鞋。希腊人的住宅系用石块或日晒砖盖成的房舍，上面涂以灰泥。希腊人工作相当辛劳，大都为日出而作和日入而息。
各城邦间相互交战常造成生命与财产很大的损伤。前404年雅典在伯罗奔尼撒战争中失败以后，斯巴达一度取得领导地位，每个希腊城邦都分裂为穷人与富人、寡头派与民主派的冲突，不再有团结一致的爱国精神。希腊化时代各国长年战乱，导致人民出现无家可归的情况。
古希腊的居民构成复杂，有农民、商人、政府人员、手工业者、艺人、奴隶等。居住在古希腊城邦的人大多是农民。他们主要种植小麦、葡萄和橄榄等农作物。部份古希腊人是商人，他们以买卖陶器、酒、毛衣和其他货品维生。除农民和商人外，还有些是工匠。这些工匠技术精湛，能在陶器上绘画美丽的图案。
除农民、商人和工匠外，古希腊还有很多从战俘或其他管道而来的奴隶，他们的生活极为困苦。妇女在古希腊社会的地位甚低，她们没有接受教育，只能留在家中料理家务。在艺术上，女性甚少成为艺术作品的创作，后来在前四世纪后，才有出现女性美的概念的裸体女像。不论在希腊或希腊化时代，女人在法律上和经济上的权利相当有限。不过也有些例外的情形，如埃及托勒密二世的王后阿西诺伊二世曾使她的肖像与国王的肖像均铸在钱币上，而且在埃及与塞流卡斯王朝的战争，展现出色的军事能力，为埃及获胜的功臣，因此她和她的母亲均有权利戴着王冠。斯多亚和伊比鸩鲁两个哲学学派，都容许女性入学，并且没有任何性别歧视，希腊化时代末期，在亚历山大城与雅典甚至有了妇女的俱乐部或联谊会的组织。
古希腊人热爱体育运动。他们认为健全的心灵育于健全的身体中。 此外，他们都十分重视祭神活动，所以经常举行运动竞赛来向天神致敬；从公元前776年起，古希腊人每隔四年便在希腊半岛西南部的奥林匹亚举行古代奥林匹克运动会。
15世纪意大利文艺复兴时期，很多知识分子（以僧侣和贵族为主）为了摆脱基督教日益腐朽的世俗化统治与思想禁锢，开始重新学习逐渐被遗忘的古希腊著作，例如《荷马史诗》、亚里士多德的《诗学》，和一些先古基督教会文章。古希腊的精神遗产第一次得到了全面复兴和继承。
可是到了18~19世纪，随着启蒙运动的兴起，学者们不再把《圣经》上所写的历史看作是绝对正确的，而且把古希腊的知识归于同类，把前776年第一次奥运会之前的事情统统算为神话，而非历史。1870年海因里希·施里曼在希腊特洛伊出土文物，这一考古发现让西方人重新认识到古希腊不是虚无缥缈的神话传说，而的确经历过灿烂的文明。从此学者开始仔细研究古希腊流传下的著作，区分神话，传说和历史。
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