铁皮石斛与普通石斛的区别有哪些?

在形状上，铁皮石斛鲜条呈现出圆柱形，横断面为圆形，节较为明显，节间微胖，节间长约1.3-3.0cm，一般不分枝。茎中段直径为3-8cm，有包茎的叶鞘，叶子和叶鞘为互生，叶鞘有纵向条纹。由于铁皮石斛种内的来源地不同形成了不同的变异。铁皮石斛鲜条的新鲜叶及包着叶鞘的茎秆鲜时颜色呈绿色，或带有紫色斑点，或成紫色，表面较干时叶鞘颜色变浅或呈灰白色，茎秆总长度5-35cm。

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最容易辨别的是铁皮石斛的花是淡黄色的，  
优质的软脚铁皮石斛鲜品性状：  
1.鲜品分为带叶和不带叶，通常价格有所区别。叶子也可食用，但主要营养在于茎杆。  
2.茎细长圆柱形，较为柔软，长15~25cm或更长，粗0.4~0.6cm，优质品的在外观上应饱满水润。  
3.茎外表为淡灰绿色，新鲜品应被有一层薄薄的灰白色叶鞘，茎上棱条不明显。  
4.质地柔韧或略坚脆，较易折断，断面绿色，呈细颗粒黏质状物。  
5.基本无嗅，嚼之味淡，久后具强黏滞感。  
6.通常黏滞感越强，多糖的含量就越高，也意味着品质越好。  
7.随着失水、干燥，茎杆可现不规则或不连续的皱缩与皱纹。

普通石斛按照其用途来划分，基本上可分为四类：第一类是铁皮石斛。有较强的滋补作用和养生滋阴等功效。这类石斛主要分布在云、贵、川等地。第二类指以金钗石斛为代表的传统中医药中应用的石斛，是《本草纲目》介绍的石斛品种。第三类是以密花石斛、流苏石斛、叠鞘石斛等为代表的其它多种石斛，主要应用其滨蒿内脂等成分，有活血化瘀等作用。第四类是观赏性石斛，在我国、美国、日本、印度等均有生产，是品质上乘、价格高档的花卉。
因此铁皮石斛和普通石斛的区别主要是特殊与普通之间的关系。铁皮石斛给人最深的印象就是滋阴、清补的功效，特别适合在夏季服用。我国最早的医学宝典《黄帝内经》中，称铁皮石斛为“灵兰”，称其能治“消渴”（即糖尿病）。药学名著《神农本草经》将铁皮石斛列为上品：“味甘，平，无毒。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴，久服厚肠胃。”