请问什么是沥青的老化?

老化：在受到外界自然因素（光、热、水）的作用下，沥青中产生轻质油分变少，外观变硬、变脆，针入度降低，软化点升高的过程。对于中、轻交通量道路石油沥青，采用沥青蒸发损失试验，对于重交通量道路石油沥青，采用沥青薄膜加热试验。

沥青的老化是影响沥青路面使用性能的一个重要因素。在沥青混合料中沥青作为骨料的粘结剂,在热拌、施工及使用过程中受到温度、光照、空气和降水等外界环境因素的影响以及车辆荷载的作用而发生挥发、氧化等一系列不可逆的物理变化和化学变化,使沥青性质发生较大的变化,宏观上表现为质量发生变化、针入度减小、软化点升高以及延度变小,从而导致了沥青性能的劣化。